然而人活着，这就是过程。像机器一样为了利益和结果奔波的人，无法感受到友谊、亲情、爱情的人，他们都不能算作完整意义上的人，是病态的；当这样的病态一旦成为了常态，最终，人性也将不复存在。
这样的结果不是灵榛愿意看到的，她当然也不希望有朝一日自己会变成那样……不过巫女笑了笑，因为她发觉自己想得似乎太远了。于是巫女的思绪又回到了当下。
面对冰渊，既然不想后退，那便前行吧，趁我尚未生出悔意。灵榛心说，然后，挥动手中短刀，将身上一袭云棉质地的巫女装切成了两半。
这是冒险的第一步。她需要至少足够长度的绳索，前提是要有足够的材料。冰天雪地里，一无所有，因此材料得从她身上取。这就是代价，让一身衣物从单薄的身躯上褪下，迎来冰雪撞面，令人瑟瑟发抖的寒意。
紧接着，灵榛开始了工作。她用双手捧起布料、短刀、手杖，把它们重新揉合成一大团云棉，再抽拉，捶打，动用心念，使其增长变细。当巫女再也无法感受到自己的双手双脚时，它总算变成了一条结实的绳索。
呼吸与心跳变得迟缓，一身无染的少女颤抖着站起，迎向风的怒吼，咬紧牙关笑了，笑得无所畏惧。
——所谓风霜雨雪，也不过如此嘛！这就是我曾经畏惧过的东西？曾经让我在无数夜魇里为之退缩的东西？巫女使仅浑身解数掷出绳结，看着它跨越了那曾经被她视作不可跨越的屏障，勾住了对面山崖边缘的一支冰柱，深深嵌入。
*
千篇一律的测试场景，总使惠更斯·亚伯拉罕为之心烦。他用拇指掂了掂烟斗，接过助手递来的一盏清茶润了润喉咙，这才长叹了一口气，扶着栏杆继续观看下方一层的那场战斗。
一个三十出头的男人握着钢剑，他的对手是一只魔狼——下级召唤术的产物，实力大约相当于一名普通的下级剑士，并且由于是魔力构成的，因此并不会对人类的肉身造成伤害。它会冲击人的精神作为攻击，通过利爪与尖牙，让他们感受到接近真实的疼痛，从而达到模拟实战的效果。
作为用来测试申请成为佣兵之人的实力的素材，魔狼毫无疑问是最适合的，只需要一名下级召唤师便可塑成，只要不断补充魔力即可让它数年数年地存在下去，廉价又方便。唯一略有麻烦的，是要在测试开始前将那些参与测试者统统敲晕，再施加“沉睡之音”魔法使他们成为无意识的半苏醒状态，因为只有这样做才能将精神伤害降低到无限接近于零，同时又能杜绝该人隐瞒掉自己真实实力的情况发生。
不得不说，百年前的那位佣兵工会总长是个天才。正是他开创了先河，才使得那些企图通过扮猪吃虎，以便参加各类低级竞赛，诈取极高名次与丰厚奖励的奇人们不复存在。他替未来的佣兵工会省去了将近百分之五十的额外开支。
“铛！”随着一声震响，测试者手中之剑被魔狼一爪击飞了，而他本人也被扑倒在地，呆滞的瞳孔中倒映出一张无限逼近的血盆大口，无动于衷。
“够了，测试终止！”大喊一声，迫使场外那名白袍学徒放下高举的法杖，任凭魔狼化作一缕轻烟消失在空气中，惠更斯回头瞥了助手一眼，“怎么样。”
“三分钟零二十七秒。”年轻人读着刚刚掐停的怀表道。
惠更斯不屑地撇了撇嘴，“连一般下级剑士的水准都没有达到。啧，最近新人的层次普遍低下，这可不是什么好事情，通古斯王国这边的实力真是一代不如一代了……”
“那个，大人？”
“咳咳咳你什么都没有听到，行吧？就让这家伙通过算了！完全看不下去。”
“好的。”助手在表格上打了个勾，看得惠更斯松了一口气，一甩袖口转身便走。
“鲁依斯……这是你的名字对吧？”他随口问。
“是的，大人。”快步跟上的年轻人揣着记录板，唯诺道。
“在这里待了几年了——我指的是从你晋升为我的助手之一到现在为止的这段时间。”
“似乎已经满一年了吧？在下也不是很确定。”
“真是年轻。”老人喃喃道，按住烟斗猛吸一大口。
他们踏上了一条由钢条板铺就的架空长廊。惠更斯用食指敲击了一下斗柄，双眼眯起瞥向上方，那轮从天窗中投下锋芒的烈日将近半空。
老人脚下的步伐忽然转了向。
“大人，您……这条路可并不通向下一个测试场地啊。”年轻人迟疑。
“你是想说我走错了路？”络腮胡子之间喷出一团烟雾，惠更斯说，“放心吧，只是去休息会儿。你看，反正时间都已经到中午了不是吗？不如先去吃顿午饭，到时再回来；或者再也不用回来了，管它呢，每天都在重复同样的工作，你小子也不会觉得厌烦嘛？干脆今天就放松放松掉罢了。”
“可是，”年轻的助手皱眉拘谨道，“剩下的那些测试者怎么办？”
“看情况吧，”老人哼哼鼻子，“只要不出意外的话，不如就直接全部打上‘通过’。这年头，佣兵资格证根本就是烂大街的东西，要我说啊，这种测试原本就不该存在……让他们自然淘汰去，有实力的佣兵自会被好的佣兵团挖去，没用的就滚回种田去吧！”
听着惠更斯的嘟哝，年轻人扫视了一下周围，脸色发白，然后他瞳孔放大，猛地拍了拍老人的肩，直教他呛了一大口烟到喉咙口。
“你小子怎么了喂——呃！”刚想回头斥责，惠更斯的表情忽然僵滞住了，勉强憋出一副媚笑来，“啊，原来是工会长您大驾光临……”
不知何时闪现在两人背后某处栏杆旁的黑篷人抬了抬手，示意不要介意，随后悄无声息地飘到了老人和他的助手面前——没错是飘，在那件黑色斗篷下没有双脚也没有步伐声，唯有令人骇然的阴影，与他身上的宽大斗篷融为一体，深邃得仿佛能把近看之人的灵魂吸走。
“跟我走一趟吧，级别鉴定师惠更斯先生。”他发出一阵森然笑声，滑向侧畔的某个岔道口，变成了领路人，“我带您去看一些有意思的东西。”
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